Astronomen haben den eisigen Kern eines der größten jemals entdeckten Kometen vermessen – ein 4 Milliarden Jahre alter Riesenfelsen, der derzeit auf ihn zusteuert Land bei 22.000 mph (35.000 km/h).
Keine Sorge: Der massive Eisfelsen – nach seinen Entdeckern C/2014 UN271 oder Bernardinelli-Bernstein (BB) genannt – ist auf dem besten Weg, unseren Planeten um etwa eine Milliarde Meilen zu verfehlen, wenn er sich seinem nächsten Punkt im Jahr 2031 nähert. Live Science zuvor berichtet. Zum Vergleich: Dies ist größer als der durchschnittliche Abstand zwischen Saturn und Die Sonne – Und weit genug entfernt, dass Sterngucker den Flug des BB nicht mit bloßem Auge sehen könnten.
Da BB jedoch immer näher rückt, nutzen Astronomen die Gelegenheit, es genauer zu untersuchen. Frühere Untersuchungen zeigten, dass der eisige Weltraumfelsen mehr als 128 km breit ist – etwa doppelt so breit wie Rhode Island – und etwa 100.000 Mal größer als ein typischer Komet. BB ist so groß, dass es einst für einen Zwergplaneten gehalten wurde; Jüngste Beobachtungen haben gezeigt, dass der Felsen einen leuchtenden Schweif oder Koma hat, was ein klarer Hinweis auf einen eisigen Kometen ist, der durch das relativ warme Innere aufsteigt. Sonnensystem.
Jetzt haben Astronomen das Hubble-Weltraumteleskop verwendet, um die sengende Gesteinskoma zu betrachten und sich direkt auf ihren eisigen Kern zu konzentrieren. Während der BB noch weit von einer klaren Detailaufnahme entfernt ist, erlaubten Hubbles Beobachtungen den Forschern, einen hellen Lichtfleck zu lokalisieren, der dem Kern oder Kern des Kometen entspricht, laut einer am 12. April in veröffentlichten Studie. Astrophysikalische Zeitschriftenbriefe.
Das Team verwendete dann ein Computermodell, um das helle Leuchten des Kometen digital zu entfernen, sodass nur der Kern zurückblieb. Die resultierenden Daten zeigen, dass der Kern des Kometen etwa 50-mal größer ist als typische Kometen, die im inneren Sonnensystem beobachtet werden – der größte Kern, der jemals von Astronomen entdeckt wurde.
Die Analyse des Teams enthüllte auch die Farbe des eisigen Kerns des Kometen.
„Es ist groß und schwärzer als Kohle“, sagte Studienkoautor David Jewett, Professor für Planetenwissenschaften an der University of California, Berkeley. Er sagte in einer Erklärung.
BB ist immer noch etwa 2 Milliarden Meilen (3,2 Milliarden km) von der Erde entfernt und muss noch viel Fläche abdecken, bevor es 2031 aus nächster Nähe eingefangen wurde. Forscher berichten in einer im November 2021 veröffentlichten Studie Astrophysikalische Zeitschriftenbriefe Der Komet näherte sich der Erde zuletzt vor 3,5 Millionen Jahren, als er sich der Sonne etwa 1,6 Milliarden Meilen (2,6 Milliarden km) näherte.
In der Zwischenzeit ist BB durch die Oortsche Wolke gestürzt – ein riesiger Schrottplatz aus eisigem Gestein, der unser Sonnensystem umgibt und möglicherweise Milliarden von Kilometern in den Weltraum reicht.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.
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