Zu der Zeit war das Gebiet heiß und feucht mit vielen Wasserstraßen und Vegetation, einschließlich großer Bäume, sagte Juan Canal, Projektleiter am Ernesto Bachmann Museum für Paläontologie in Neuquen, Argentinien, gegenüber CNN.
Dieses fleischfressende Tier stammt aus der Gruppe der Carcharodontosauridae-Dinosaurier, die laut der Studie in der Kreidezeit vor 145 bis 66 Millionen Jahren lebten.
In den letzten 30 Jahren wurde eine Gruppe von Carcharodontosauridae-Fossilien gefunden, aber über ihren Schädel, ihre Unterarme oder ihre Füße ist wenig bekannt.
Das änderte sich mit der Entdeckung von M. gigas dank des bemerkenswert vollständigen Fossils.
„Zum ersten Mal kennen wir bestimmte Teile der Anatomie dieser riesigen fleischfressenden Dinosaurier so detailliert“, sagte Kanal.
Die Forscher fanden ein fast vollständiges Vorderbein, was ihnen den Schluss ermöglichte, dass M. gigas die kleinen Arme eines so großen Dinosauriers hatte, ein physisches Merkmal, das er mit T. rex teilt und das Paläontologen lange verwirrt hat.
Sie fanden auch einen fast vollständigen Schädel und Fuß, was es ihnen ermöglichte, Licht in die Entwicklung dieser Gruppe von Dinosauriern zu bringen, sagte Kanal und erklärte, dass es einen Trend zu größeren Körpergrößen, größeren Schädeln und kleineren Armen im Verhältnis zum Körper gebe.
„Es gab eine Art Wettrüsten“
Das Fossil wurde in der Huincul-Formation gefunden, wo der Studie zufolge die Überreste eines der größten bekannten Landtiere aller Zeiten, Argentinosaurus huinculensis, aus derselben Zeit wie das Fossil von M. gigas gefunden wurden.
Es ist auch bekannt, dass das Gebiet andere Fleischfresser beheimatet hat, wenn auch kleiner als M. gigas-Dinosaurier, sowie andere Arten von langhalsigen Pflanzenfressern.
Es ist im Allgemeinen sehr schwierig festzustellen, was Dinosaurier gegessen haben, sagte Kanal, aber an Ausgrabungsstätten, an denen pflanzenfressende Dinosaurierfossilien zusammen mit fleischfressenden Dinosauriern entdeckt wurden, wurden lose Zähne gefunden.
Dies bedeutet, fügte er hinzu, dass wir sagen können, dass M. gigas zumindest teilweise Jagd auf diese langhalsigen Pflanzenfresser wie Argentinosaurus huinculensis gemacht hätte.
„Es ist kein Zufall, dass riesige pflanzenfressende Dinosaurier und riesige fleischfressende Dinosaurier in derselben Umgebung lebten“, sagte Kanal, der erklärte, dass Fleischfresser, als Pflanzenfresser größere Körper als Verteidigungsform entwickelten, dies auch taten, um sie jagen zu können.
„Es gab eine Art Wettrüsten“, sagte er.
„Keine direkte Beziehung“ zu T. rex
Aber das Team sagt, dass sich M. gigas separat zu T. rex entwickelt hat und ungefähr 20 Millionen Jahre ausgestorben ist, bevor T. rex jemals auf der Erde gelebt hat.
Kanal sagte, dass, obwohl beide Dinosaurier große Köpfe und kleine Arme hatten, ihre Skelette sehr unterschiedlich waren.
„Es gibt keine direkte Beziehung“, sagte Kanal.
Kanal sagte, dass die Vorfahren von M. gigas längere Arme und kleinere Köpfe hatten und ihre Arme bei der Jagd wichtig waren, aber das hat sich im Laufe der Zeit geändert.
Frühere Untersuchungen ergaben, dass Dinosaurierarten wie M. gigas und T. rex kleinere Arme entwickelten, wenn ihre Köpfe größer wurden.
Kanal sagte, dies deutet darauf hin, dass die Waffen nicht für die Jagd verwendet wurden und stattdessen ihre Köpfe benutzten, um ihre Beute zu töten.
„Was ich denke, ist, dass in fortgeschritteneren Formen … Aktivitäten im Zusammenhang mit Raubtieren, wie das Fangen oder Tragen von Beute, sofort mit dem Kopf hätten durchgeführt werden können“, sagte er.
Das Fossil zeigt jedoch, dass die Arme zwar kurz, aber muskulös waren und die Brustmuskeln gut entwickelt waren, sagte Kanall.
„Dies entspricht nicht einem funktionslosen Glied“, sagte er und fügte hinzu, dass es verwendet worden sein könnte, um vom Boden aufzustehen, oder als Stütze für das Weibchen bei der Paarung. Die Forscher wissen nicht, ob dieses Fossil zu einem männlichen oder weiblichen Dinosaurier gehörte.
Das Team fand auch heraus, dass M. gigas Verzierungen wie Kämme, Rillen, Vorsprünge und winzige Nelken auf seinem Schädel hatte, die wahrscheinlich dazu dienten, potenzielle Partner anzuziehen.
Kanal sagte, dass an M. gigas noch viel zu tun sei, und ein Kollege des Museums schreibe eine Abhandlung über seine Füße und Arme.
Darüber hinaus gibt es in der Gegend viele Fossilien, die noch ausgegraben werden müssen, sowie Dinosaurier-Fußabdrücke zur Analyse, sagte er.
„Wir haben viel zu tun“, fügte Kanal hinzu.
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