Laut russischen Medien ist Michail Gorbatschow, der den Kalten Krieg beendete, im Alter von 91 Jahren gestorben

MOSKAU (Reuters) – Michail Gorbatschow, der den Kalten Krieg ohne Blutvergießen beendete, aber den Zusammenbruch der Sowjetunion nicht verhindern konnte, starb am Dienstag im Alter von 91 Jahren, zitierten russische Nachrichtenagenturen Krankenhausbeamte.

Gorbatschow, der letzte sowjetische Präsident, schloss Rüstungsreduktionsabkommen mit den Vereinigten Staaten und Partnerschaften mit Westmächten, um den Eisernen Vorhang zu beseitigen, der Europa seit dem Zweiten Weltkrieg geteilt hat, und die deutsche Wiedervereinigung herbeizuführen.

„Michail Gorbatschow ist heute Nacht nach schwerer und langer Krankheit gestorben“, zitierte die Nachrichtenagentur Interfax das Central Russian Medical Hospital in einer Mitteilung.

Die Nachrichtenagentur TASS zitierte eine mit dem Wunsch der Familie vertraute Quelle, dass Gorbatschow neben seiner 1999 verstorbenen Frau Raisa auf dem Nowodewitschi-Friedhof in Moskau beerdigt wird.

Als pro-demokratische Proteste 1989 die Länder des Sowjetblocks im kommunistischen Osteuropa erfassten, verzichtete er auf Gewaltanwendung – im Gegensatz zu früheren Kremlführern, die 1956 Panzer schickten, um Aufstände in Ungarn und 1968 in der Tschechoslowakei niederzuschlagen.

Aber die Proteste schürten Autonomiebestrebungen in den 15 Republiken der Sowjetunion, die in den nächsten zwei Jahren auf chaotische Weise zerfielen.

Gorbatschow bemühte sich vergeblich, diesen Zusammenbruch zu verhindern.

Als er 1985 im Alter von nur 54 Jahren Generalsekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion wurde, hatte er sich vorgenommen, das System wiederzubeleben, indem er begrenzte politische und wirtschaftliche Freiheiten einführte, aber seine Reformen gerieten außer Kontrolle.

Seine Politik der „Glasnost“ – Meinungsfreiheit – erlaubte bisher unvorstellbare Kritik an Partei und Staat, ermutigte aber auch Nationalisten, die in den baltischen Republiken Lettland, Litauen, Estland und anderswo auf Unabhängigkeit zu drängen begannen.

Viele Russen haben Gorbatschow die durch seine Reformen verursachten Störungen nie verziehen, da sie den anschließenden Rückgang ihres Lebensstandards für zu unerschwinglich hielten, um die Demokratie zu bezahlen.

Nachdem er Gorbatschow am 30. Juni im Krankenhaus besucht hatte, sagte der liberale Ökonom Ruslan Greenberg gegenüber den Nachrichtenagenturen der Streitkräfte Swesda: „Uns wurde alle Freiheit gegeben – aber wir wissen nicht, was wir damit anfangen sollen.“

(David Leungren berichtet). Schreiben von Guy Faulconbridge; Redaktion von Kevin Levy

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