Die Juno-Mission der NASA hat einen nahen Vorbeiflug an Jupiters 51. durchgeführt und dabei atemberaubende Bilder seines Mondes Io aufgenommen.
Juno flog am Dienstag, dem 16. Mai, an Io vorbei und brachte es näher an Jupiters Vulkanmond heran als je zuvor. Die Raumsonde flog nur 22.060 Meilen (35.500 Kilometer) von der Oberfläche des Jupitermondes entfernt vorbei.
Wenn dieser Jupitermond auf diesen Bildern ruhig erscheint (die von der Planetary Science Division der NASA erstellt wurden). Es wurde über Twitter veröffentlicht am 18. Mai) kann der Schein täuschen. Io ist nicht nur der vulkanischste Mond des Gasriesen; Es ist außerdem die vulkanischste Welt im gesamten Sonnensystem.
Einige detaillierte Bilder, die von Juno und seinem Bildgeber für sichtbares Licht JunoCam aufgenommen wurden, zeigen die rote Oberfläche von Io, die von feurigen Vulkanen gezeichnet ist. Ein Infrarotbild des Mondes, das früher während des Vorbeiflugs am 1. Mai von JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper) aufgenommen wurde, zeigt die Quelle dieser Narbe und enthüllt mehrere Hotspots vulkanischer Aktivität auf der Mondoberfläche.
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„Io ist der vulkanischste Körper, den wir in unserem Sonnensystem kennen“, sagte Scott Bolton, leitender Forscher bei Juno sagte er in einer Erklärung vor dem Flug. „Indem wir sie im Laufe der Zeit über mehrere Durchgänge hinweg beobachten, können wir beobachten, wie sich Vulkane unterscheiden – wie oft sie ausbrechen, wie hell und heiß sie sind, ob sie in einer Gruppe oder einzeln auftreten und ob sich die Form des Lavastroms ändert.“
Die NASA schätzt, dass auf der Oberfläche von Io, dem drittgrößten Mond des Jupiter und dem fünftgrößten Gasriesen, der sich etwa 262.000 Meilen (422.000 Kilometer) von seiner Oberfläche entfernt befindet, Hunderte von Vulkanen aktiv ausbrechen. Diese Vulkane können Lava Dutzende von Kilometern in die dünne, wasserlose Atmosphäre von Io spucken, die selbst etwa die Größe des Erdmondes hat.
Es wird angenommen, dass dieser intensive Vulkanismus als Folge des massiven Gravitationseinflusses von Jupiter, dem größten Planeten im Sonnensystem, entstanden ist, der mit Io ein „Tauziehen“ gegen die anderen großen Jupitermonde Europa spielt. und Ganymed. Dadurch entstehen enorme Gezeitenkräfte, die Io zerdrücken und komprimieren und dazu führen, dass sich seine Oberfläche um bis zu 100 Meter nach oben und unten bzw. nach innen und außen wölbt.
Noch vor Jupiters 51. Vorbeiflug, seit ihrer Ankunft am Gasriesen im Jahr 2016, hat die Raumsonde Juno mehr als 510 Millionen Meilen zurückgelegt, um drei der vier größten Monde des Planeten, die Eismonde Europa und Ganymed, sowie den feurigen Mond ganz nah zu erreichen. Mond Io. Die vier großen Monde, darunter auch der gefrorene Callisto, werden nach dem italienischen Astronomen Galileo Galilei, der sie 1610 erstmals beobachtete, zusammenfassend als „Galiläische Monde“ bezeichnet.
„Wir treten in einen weiteren erstaunlichen Teil der Juno-Mission ein, während wir Io auf aufeinanderfolgenden Umlaufbahnen immer näher kommen“, sagte Bolton. „Diese 51. Umlaufbahn wird uns unseren bisher besten Blick auf diesen gequälten Mond ermöglichen.“ „Unsere nächsten Vorbeiflüge im Juli und Oktober werden uns näher bringen und zu unseren Doppelbegegnungen mit Io im Dezember dieses Jahres und im Februar nächsten Jahres führen, wenn wir innerhalb von 1.500 Kilometern an seiner Oberfläche vorbeifliegen.“
Juno war eigentlich nicht dafür konzipiert, diese Monde zu studieren; Stattdessen sollten seine Instrumente und Sensoren die Atmosphäre und das Innere des Jupiter scannen. Dennoch ist es dem NASA-Rover im Verlauf von 50 Vorbeiflügen am Gasriesen gelungen, wichtige Daten über die Jupitermonde zu sammeln und, wie dieser Vorbeiflug zeigt, einige atemberaubende Bilder zu sammeln.
„Alle diese Flüge bieten atemberaubende Ausblicke auf die vulkanische Aktivität dieses erstaunlichen Mondes“, schloss Bolton. „Die Daten müssen erstaunlich sein.“
Die großen Jupitermonde werden einer genaueren Untersuchung unterzogen, wenn der JUpiter Icy Moon Explorer (JUICE) sie im Jahr 2031 erreicht. Juice wird gesucht Bedingungen auf den ozeanführenden Monden Europa und Ganymed das wäre notwendig, um die Existenz des Lebens zu unterstützen.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde am 22. Mai um 17:00 Uhr aktualisiert, um darauf hinzuweisen, dass während des Vorbeiflugs am 1. Mai zusammengesetzte Ansichten der vulkanischen Aktivität auf Io sowohl im sichtbaren als auch im Infrarotbereich aufgenommen wurden.
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