BOSTON – Stoppen Sie uns, wenn Sie das schon einmal gehört haben: San Diego State ist in der Sweet 16, trifft auf die Nummer 1 der Gesamtwertung des NCAA-Turniers und wird gegen ein dominantes Team aus Connecticut ein starker Außenseiter sein.
„Es ist, als wäre alles noch einmal passiert“, sagte Senior-Stürmer Micah Parrish. „Wir haben unsere Arbeit letztes Jahr nicht beendet, und das ist unser Ziel in diesem Jahr.“
Letztes Jahr besiegten die Aztecs in derselben Runde die Nr. 1 Alabama, zeigten dann späte Heldentaten, besiegten ein schwerfälliges Creighton-Team und beendeten den Cinderella-Lauf von Florida Atlantic, indem sie mit einer Kreissäge namens UConn zu einem Showdown in der nationalen Meisterschaft marschierten. Diesmal warten die Huskies auf die Nummer 1 der Sweet 16. San Diego State ist die jüngste Hürde zwischen Dan Hurleys Team und seiner ersten Wiederholung der nationalen Meisterschaft seit Florida im Jahr 2007.
Aztecs-Trainer Brian Dutcher scherzte am Mittwoch, dass er sich wünschte, dieses Spiel würde in Louisville stattfinden, wo sein Team vor einem Jahr die Crimson Tide besiegte. Er ist sich nicht sicher, ob Erfahrung dabei helfen wird.
„Alabama war viel jünger“, sagte Dutcher. „UConn ist viel erfahrener, hat eine nationale Meisterschaft gewonnen und solche Momente bereits erlebt. In dieser Hinsicht ist es also anders. Das Talentniveau ist wirklich fast auf dem gleichen Niveau.“
In San Diego State kehren vier der sechs besten Spieler aus der letzten Saison zurück: Parrish, Jadon Leddy, Elite Eight-Champion Darrion Trammell und der nationale Halbfinal-Champion Lamont Butler.
„Ich habe den Startplatz im Rückraum vom letztjährigen Vizemeister der nationalen Meisterschaft bekommen“, sagte Dutcher. „Lamont und Darrion sind zurück, und das ist ein guter Anfang. Sie haben diese Momente erlebt. Sie werden keine Angst vor dem Rampenlicht haben. Sie werden keine Angst vor ihrem Moment haben. Hoffentlich haben sie“ Wir werden diesen strahlenden Moment haben, der uns morgen den Sieg ermöglichen wird.“
Die Azteken (26-10) haben in den letzten 16 Jahren zehnmal mehr als 25 Spiele gewonnen. Sie haben vier NCAA-Turniere in Folge bestritten – und wären es fünf gewesen, wenn das wegen des Coronavirus abgesagte Turnier nicht stattgefunden hätte, bei dem San Diego State mit 30:2 der Topgesetzte gewesen wäre. Zum ersten Mal in der Programmgeschichte erreichten die Azteken zwei aufeinanderfolgende Sweet-16-Turniere.
„Ich denke, die Leute vergessen, wann San Diego State nicht am Turnier teilnahm, wie lange es her ist und wann San Diego State nicht über die erste Runde hinauskam“, sagte Parrish. „Es zeigt einfach, was wir für das Programm getan haben. Es ist sehr gut, dass das Programm die Erwartung hat, hier zu sein.“
Jetzt, da sie zurück sind, könnten laut LeDee Connecticut, Kentucky oder „Pfadfinder“ auf sie warten. Ein weiteres Spiel zu gewinnen, um den Traum am Leben zu erhalten, ist alles, was zählt. So erreichten die Aztecs letzte Saison das einzige Final Four in der Programmgeschichte. Der erste nationale Titel der Schule blieb den Huskies jedoch verwehrt.
„Sie haben uns letztes Jahr fallen lassen, also wollen wir uns auf jeden Fall rächen“, sagte Butler.
Der Donnerstag ist auch auf andere Weise wie ein Déjà-vu. Zusätzlich zur letztjährigen Niederlage gegen UConn endete die Saison der Aztecs gegen die Huskies im Jahr 2011 – als Kawhi Leonard ein Team anführte, das den Programmrekord von 34 Spielen bis zum Sweet 16 gewann, bevor er gegen ein von Kemba Walker angeführtes Team verlor, das gewann. Nationale Adresse.
„Wir haben sie mit Kemba Walker in Anaheim eingesetzt und hatten die Chance, sie vor Ort zu schlagen“, sagte Dutcher, der 2011 Assistent im Team von Steve Fisher war. „Wir haben in Los Angeles in Anaheim gegen sie gespielt, und sie haben uns geschlagen. Sie haben Kawhi Leonards Team geschlagen, also sind wir jetzt in ihrem Hinterhof und hoffentlich haben wir eine Chance, sie in der Nähe ihres Zuhauses zu schlagen.“
„Subtil charmante Studentin. Kann mit Boxhandschuhen nicht tippen. Überall Tierfreund. Unternehmer.“
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